夏の夜、「桟敷席」で小さな同窓会 上州「尾島ねぷたまつり」－（下）－

(子どもたちでにぎやかな縁日の代表格、「金魚すくい」＝１５日夜、上州太田市尾島）

　人波でごったがえした「尾島ねぷたまつり」のもうひとつの顔は縁日。国道の両側は延々とさまざまな屋台が軒を連ねた。あちこちに「かき氷」。それに「焼きそば」。さらにというか、代表格の「金魚すくい」。昔ながらの本格的な（？）金魚すくいで、子どもたちらでにぎわっていた。 （子どもたちの元気な声が飛び交っていた「射的」の屋台）

　久しぶりに見たのが、「射的」。温泉街などで見かけたことはあるが、縁日で見るのは、もうどのくらい年数が過ぎたのか。ここも子どもたちでにぎわっていた。浴衣の幼児たちが髪にさして（かけてか？、まいてか？、はめてか？）歩いていたのを見かけ、「へぇ～」と思った。「あぁ、これか」。そうわかったのが、光ものを売っていた屋台。「お面」もそうだが、これも縁日ならではの商品なのだろう。

（道路両側に連なる屋台には光るおもちゃを売っていた屋台も）

　「尾島ねぷた」をそれなりに写真を撮ったところで、実家へ。我が家は大通りにあるため、２階は絶好の桟敷席（？）。小、中、高と一緒だった地元の友人、Ａ君とＯ君と「砂時計」の３人で酒盛り。「尾島ねぷた」の歓声を聴きながら、冷えたビールや日光から持ち込んだ純米酒「日光囃子」などで。

　「どうして、その進路へ」「それからどうした」」「定年後は何を」「こんなこともあった」「あいつはどうした」。あうだこうだと話し、「今度はもう少し人数を増やして忘年会も」。これまでも五年に一度の同窓会で会ってはいた。が、膝を突き合わせ、３人でじっくり飲むのは初めて。

　こんな形で旧交を温めることができるようになったのも、砂時計が「詩的生活」に入り、ヒマ人（遊民、遊び人、御隠居）になったから.。Ａ君はボランティア的な仕事、Ｏ君は長年の仕事の延長線にある仕事をやっているが、以前より余裕がありそうだ。（何しろ、尾島小から尾島中、さらに高校まで、ずっと同じ学校に通い、学び、遊んでいたから、次々と話題が）。

（暑いうえに人、人、人・・・・。むんむんしていた「尾島ねぷた」）

（「砂時計」の実家から眺めた「尾島ねぷた」）

（ねぷたには子どもたちが考えたらしいねぷたも登場していた）

（結局、「砂時計」が行きつくところは津軽物産市のお酒のコーナー。大吟醸「白神」と特別純米「白神」を買い求め、日光の寓居で快飲することに）