氷女や氷外国人も助っ人 日光の天然氷の切り出し

（徳次郎の天然氷の切り出しでは氷女も大活躍した＝１月１４日、日光市）

　全国でも数少ない天然氷つくり。日光の「四代目　徳次郎」の池で１３、１４日、今冬初の氷の切り出し作業があった。切り出しを終えてから、かなりの降雪があり、雪かき作業に追われるなど、２回目に向けた作業がすでにスタートしている。タイミングを失した感もあるが、せっかくなので、その様子を紹介したい。

　もともと、切り出し日には、さまざまな職業の人たちが各地から助っ人に駈けつけてくるが、今回はなんといっても、歴女ならぬ氷女（ひょうじょ）が目立った（最近は釣り女というのもはやっているらしいが～）。

　ふだんは主にブライダルの世界の仕事人だったり、陶芸家をめざしている女性だったり（上州育ちの彼女は「常連」だが～）。切り出した天然氷を池から引き上げる作業を続けたり、切り出し作業の清掃作業に精を出したりしていた。そうそう、力と技がいる氷室の倉方と呼ぶ作業にも加わった元気な氷女たちも。

（天然氷の切り出し作業で出る氷の粉を竹ぼうきではく氷女＝１４日、日光市）

（天然氷の切り出し作業の助っ人にはポーランドのバックパッカーも＝１３日、日光市）

　もうひとつ、今回、目立ったのは外国人の助っ人。いずれもバックパッカーらを温かくもてなしている東武日光駅前のゲストハウス「巣み家」（すみか）に泊まったり、泊まろうとしていた世界のバックパッカーたちだ。

　初日はポーランドの２人（ポーランドはもともと北の国。日光ぐらいの寒さはなんのそのなのだという）、２日目はマンチェスターに暮らしているというイギリス人の若者が参加した。

　いずれも、竹のレールを走る天然氷を竹ぼうきではいたり、ブレーキがかかる氷をスムーズに流れるようにしたり。天然氷の切り出しを聞いて、急きょ、行き先を変えて駈けつけたのだという。

（イギリスからやってきたバックパッカーも切り出しの助っ人に＝１４日、日光市）

（氷切り出し機の思わぬトラブルがあっても、親方がしっかりフォロー＝１３日）

　切り出し作業は結果的に万事オーライだったが、途中、切り出し機のベルトがうまくかからないことも起きるなど、トラブルも。そこで出番となったのが、四代目に仕事を引き継いだ三代目の親方だ。

　ふだん「監督」なのだが、トラブルのときは頼りになるのが、親方。初回の切り出しのときも、助言を与えていたが、降雪があった最近も、こちらのブログによると、池の氷を割る作業にも自ら汗を流している（いやはや、親方の元気さには頭が下がります）

　２日間で「２０００枚」の氷を切り出し、氷室に積み上げたら、ご苦労さん会。霧降高原のハンター、熊さん特製の猪鍋（大鍋があっという間になくなった）、親方宅のシモツカレ（シモツカレですよ～。この叫びは微妙です～）。天ぷらに日本酒、ビール、焼酎、日本酒・・・（番小屋は終始、笑顔でいっぱいだった）

（初回の切り出しで氷室に整然と積み込まれていく「徳次郎」の天然氷＝１４日）

（番小屋でのご苦労さん会にはいかにもフランスという雰囲気の姉妹も加わった＝１４日）