「日光の実家」がオープン 神橋近くにゲストハウス「にっこり荘」

（昨年師走にゲストハウス「にっこり荘」をオープンさせた宿主・戸田敦志さんたち＝８日、日光市上鉢石町）

　｢日光の実家」。ふるさとでのんびりと過ごすような、そんなゲストハウスをめざしたい。バックパッカーたちにとって、うれしい宿泊施設が、日光にまたひとつ、オープンした。「ＮＩＫＫＯ　ＢＡＣＫＰＡＣＫＥＲＳ　にっこり荘」だ。

　それもできたてのほやほや。オープンは昨年１２月１２日。まだ１カ月もたっていない。ＨＰができたのも３日前の今春１月５日。追加の案内看板も現在進行形で自力製作中というぐらい。お客さんはこれから少しづつ増やしていく構えだ。

　「日光にまたひとつ」としたのは、東武、ＪＲの両日光駅そばにゲストハウス「巣み家」が、兄貴分格で昨年５月にオープンしているため。「巣み家」はその独特な運営スタイルがネットや口コミで広がり、いつもにぎやか。東京新聞の全国版で紹介され、反響も呼んでいるほどだ。いわば、弟分格の「にっこり荘」の方は周知の方法も含めて、これからというところだ。 （「にっこり荘」の居間は世界地図や日本地図などで彩られている）

　「宿主」（本人が名刺にそう刷っているので～）は、戸田敦志さん（とだ・あつし）。なんと、２８歳。今市出身で、２１、２２歳前後に四国の旅、さらに沖縄本島、石垣島などの旅でゲストハウスに魅せられたという。

　その魅力とは？。と、聞くと、「さまざまな人との出会いがあり、さまざまな話題を交わすことができる云々」。沖縄のゲストハウスで修業し、資金づくりのため、栃木県に戻り、それから６年。ついに念願のゲストハウスを始めることになった。

　「ゲストハウスを始めるのです」。そう聞いたのは昨秋の霧降高原で。「えっ、まだ２８歳。早すぎでは？」。砂時計がそう返すと、戸田宿主は「いや、もう８年も待ったのです」ときっぱり。そのやりとりをよく覚えている。

  （「にっこり荘」全景。民家そのものを活用したゲストハウスだ）

　めざすのは「日光の実家」。日光にはさまざまな、というか、多様な魅力があるから、できるなら、長期滞在型のバックパッカーを受け入れたいという。ドミトりーという段々ベッドの値段を１人２５００円にしているのは、そのためもあるという。

　さらに「放っておくのが、サービス」とも。望めば、案内もするが、自分の経験から、バックパッカーは自分で調べて自分で歩くのが好みだという。それと、「にっこり荘」と名づけたように、「なによりも笑顔」という。

　そういえば、いつのまにか、戸田宿主のパートナーとなっていた素敵な彼女と一緒の写真撮影をとカメラを向けたら、それはもう「にっこり」。笑顔いっぱいだった。ただ、若くして念願のゲストハウス経営を始めたとはいえ、それが到達点ではない。むしろ「ほんとうは、これがスタート」。そのように、ご本人は謙虚に語る。

（段々ベッドは基本的に１人２５００円、和室は一室８０００円とのこと。詳しくは「にっこり荘」ＨＰで）

　立地は世界遺産「日光の社寺」の玄関、神橋のすぐ近く。窓を開けると、すぐ下は大谷川。光景の条件は素晴らしい。「１０年後の目標は？」。これには「う～ん」。まぁ、確かにそうだろうね。

　しかし、「１年後は？」と、聞くと、「建物の横にある広場（今は駐車場になっている）から、大谷川を眺められるようにできたら」。「そう、テラスというか、ベランダのようなものができたらいいね」とは砂時計（どうも、私がそのテラスからビール片手に飲みたいという潜在的な望みがあり、それがこのやりとりにある～笑い）。

　それにしても、２０代前半で自分の希望を抱き、それに向けて、資金を貯め、ゲストハウス経営を始めるというのは、すごい。というか、自分の若いころを振り返っても、とても真似ができない。その面で「エライ！」。歩み始めた「にっこり荘」がバックパッカーでにぎやかになるように。

（玄関わきにある、いかにもほっこりする「にっこり荘」の手造り案内板）