被災地から遠い日光霧降高原だが Ｍ９・０東日本大震災（２）

(「東日本大震災」などで巨大地震を報道した１２日付の新聞各紙朝刊）

　この巨大地震、新聞はどう報じているか？。そう思った１２日、地元紙「下野新聞」を手にとると、大きな見出しが。「東北で震度７　国内史上最大Ｍ８・８　津波、火災、死者多数」。ふだんとっている朝日新聞は？。我が家のどこにも見当たらない。

　新聞販売店によると、交通網の乱れなのか、朝までに日光の新聞店に届かず、配達できなかったという。災害を報じる新聞自身が災害で読者に届けられれないという、皮肉な結果となった。

　ふだん朝日新聞を読んでいるご近所にも、当然届いていないという。チラシと共に入っていたという新聞販売店の「おわび文」を見せられた（私は気がつかなかった～）。ともかく、この日の新聞だけはその日のうちに読まないと。なので、直接、その販売店へ。朝日新聞を２部（ご近所に手渡す分も含め）、それに毎日、日経、産経の各紙も。

　このあと、買い物に寄ったスーパーに下野新聞の「号外」が積まれてあったので、それもいただくことにした。この「号外」の大見出しは「死者不明、千人超　５県で２１万人避難」。（１３日午前零時１１分、ａｓａｈｉ・ｃｏｍでは「死者６８６人、不明６４１人」と報じている）。

　各紙の社説や論説を読み比べてみたが、大筋ではほぼ同一。「国をあげて救命・救援を」（朝日）、「救出、復旧に総力挙げよ」（毎日）、「考え得る限りの手を打て」（下野）といったトーンだ。

　朝日の社説について云えば、最後に避難が難しい高齢者も多いことから、ふだんからの助け合う仕組みづくり、建物や土木構造物の耐震化の促進、避難態勢の整備を強調している。だが、そうした指摘は以前からなされていたことだ。特段目新しい、指摘や主張ではない。

　むしろ、社説の途中にある「何万人もの人が家に帰れなくなったのも初めての経験だ」という首都圏の「帰宅難民」についての言及。さらに被害が東日本一帯にわたっていることで、「広域にわたる救援態勢をいかに築くか、これも日本が経験したことのない試練だろう」という視点。これなどが今回の巨大地震がもたらした特徴点だろう。

　その「帰宅難民」については、首都圏だけではなく、栃木県、それも私が暮らしている日光霧降高原でも例外ではなかった。きょう、ご近所宅に寄っていたら、その家の奥さんがそうだったという。

　それによると、奥さんは１１日は東武線で栃木から日光へ。地震が起きたときは列車の乗客だった。ところが地震で列車はノロノロ運転で鹿沼駅へ。そこで運休となったという。新栃木から新鹿沼まで約２時間もかかったという（途中にある駅は５つだけだが～）。

　「帰宅難民」となりそうだったのは、ここから。公衆電話も携帯電話も通じないため（通じれば、霧降高原からマイカーで家族が迎えにきてくれる）、やむなく、鹿沼で一夜過ごす覚悟を決めた。財布の中身から、ビジネスホテルを探したが、なかなか見つからない。

　そうこうするうちに、大勢の列車の乗客が（中国の観光客らも含め、５０人ほどだったという）ゾロゾロと歩いていく。東武鉄道不通のため、鹿沼市が鹿沼高校の体育館を避難所として開設。その体育館に向かうところだった。

　鹿沼高校の校内に入ったところで、ふだん日光で見かける特徴のある色彩のワゴン車を見かけた。日光市でよく知られた製菓会社のワゴン車だ。思わず「日光に行きますか？」と声をかけた。その車は同校に通っている生徒を日光市の親が迎えにきたところ。このため、運よく同乗させてもらうことができたという。

　とはいえ、その親子の自宅は日光でも宇都宮に近い大沢。霧降高原はその大沢から２社１寺方面へ１０数キロも行かなくてはいかない。それでも、わざわざ、足をのばし、霧降高原の自宅まで送り届けてもらったという。

　ということで、一時は鹿沼で一夜明かすことを覚悟していたご近所の奥さんは、午後７時ごろには（もう少し前だったか）、無事、霧降高原の自宅に戻ることができたという。栃木県の「帰宅難民」の一人になるところだったが、製菓会社の親切な社員（だろうと思う～）のおかげで、ことなきを得たという（奥さんは「それはもう感謝です」）

　被災地から遠い日光でも、こうしたエピソードが。それでいえば、きょう夕方、日光市内のスーパーに寄ったら、パン売り場のパンはほとんど品切れ。地震の影響でパンが入ってこないのだという。そのお断りがパン売り場に掲示されていた。巨大地震が食糧の配送にも影響を及ぼしていることがわかった。