薪ストーブ生活、今冬はこのように 杉材に炭団に薪そのもので

　１４日の霧降高原は白い世界（各地でも）。朝の段階で数センチほどだったが、断続的に降り続け、夕方には２０㌢にも。横浜でも２センチの降雪があった、昼のラジオが伝えていた。関東各地でも同じようにきょうは雪の一日なのだろう。その冬に欠かせない薪ストーブとこの雪がよく似会うのだー

　白い寒さと薪ストーブの炎との対照がなんともいえない。火とともに生き抜いてきた人類史と自分が重ね合わさって、そんな落ち着いた心身をもたらすのかもしれないー（どうかな？）。

　我が家のベランダは４０畳あり、そのうちの３分の１に屋根が。それ以外ではもう真っ白。ベランダの机や椅子には白い帽子、ひとつのオブジェ、作品のようだ。新緑の光景もいいが、冬本番のこの様子も。

　そこで必要なのが薪ー。冬の王様は薪たちだ。居間の前、ベランダ、ベランダのふたつの屋根付き薪小屋、さらに庭にも。えー、つまり、薪の置き場所としては７カ所もあるのだ～。霧降高原の冬は薪を中心にした生活というのもうなづける。

　そのひとつが農機具店経由で分けてもらっている杉材。これは農機具（確か乾燥機）を輸送する際に梱包しておく枠材だ。長さ０・４㍍～４㍍ぐらいなのを、電動ノコで膨大に切断（天気の良い日は毎日）。それを薪小屋に積み重ねている。とにかくめらめらと良く燃える（ただし、すぐになくなってしまうー）

　次にくべるのが炭団。マレーシアからの輸入品だ。６本で３８０円（こんなものだろうー）。この重さが一セット１０㌔も。マイカーでは２６セット・２６０㌔（友人と私の分を合わせて）を運ぶのがせいぜい。「薪が今年は少ないので輸入したのです」。そう説明する宇都宮の薪ストーブ専門店で。今冬初めて買ってみた。試しに使ってみたら、これがいい。火力が強く、意外と長持ちだ。もう３度も買い求めた。やはり人気商品なのだそうだ（次回入ってくるのは１７日とか～）。

　最後が薪の王様そのもの。カシやサクラなどかー。これは近所の日光マウントストーブから購入している。今冬は我が家用（３０センチ以下）の切断が間に合わず。ということなので、写真の少し長い薪は少しづつ、私が電動ノコで切断しなければ。晴れた日はその作業が日課になる。

　それぞれの「薪」は居間へ。下から、薪、中に炭団、さらに枠材。これを適当にばらけさせながら、ストーブへ。ひとつだけだと、熱くなりすぎたり、燃えが悪かったり。

　そうして部屋はぽかぽかと。現在、１６時ちょうど。寒暖計を見てみると～、２６度。やや暑い。だいたい２３度前後がちょうどいい。ということで、今夜は雪見酒だー。薪ストーブの熱燗、肴は酒盗やヤマトイモか。古書店「霧降文庫」を３日間、営業してきたので、ごほうびに。

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